In Oct 2011, Hong Kong’s High Court has ruled that a domestic worker from the Philippines should be allowed to apply for permanent residency in the city. 

The case was brought by Evangeline Banao Vallejos, who has worked for the same Hong Kong employer for more than 25 years. Until now, foreigners could apply for permanent residence after living legally in Hong Kong for 7 years; however, this did not apply to domestic workers. 

The ruling could lead to many migrant domestic workers in Hong Kong (estimates speak of 300.000 people, of whom around 1.000 have been living in HK for more than 7 years) winning rights to residency. 

You can listen to a short radio feature by Banyar Kong Janoi (Asia Calling) on why the case is so import to the lives of thousands of people here (radio1812 website). 

Asian Workers News is a monthly, free, English-language publication by the Korean NGO “Solidarity with Migrants” (SOMI, based in Busan) with regional and local news on developments, issues and events affecting migrants.   

The last issue (No. 295, Sept 2011), for example, included articles on

• Night work and its implications for migrant workers (“Night work, let’s think about it”)
• 7th Anniversary of Sapinako, a Busan-based Filipino community organisation (“Sapinako’s Double Celebration”)
• Rights to organise and collective action of migrant workers in South Korea (“Court acknowledged rights to organise and collective action of MWs”)
• Illegal employer practices in the workplace (“Penalty for using toilet - 5.000 Won for using it once & 10.000 Won for using it twice”)
• Announcement of the 8th Asia Cultural Festival in Busan 
• Counseling column 

You can view their online archive of previous newsletters here: http://fwr.jinbo.net/awn.html.

The archive contains newletters no. 272 to 291 (Feb 2010 to April 2011), but older and newer publications can be requested as pdf-versions by emailing noja@paran.com.   

The Nov 12 issue of The Economist featured an interesting article on international marriages (“Herr and Madame, Senor and Mrs”) which seems timely as many governments around the world are imposing/maintaining restrictions on family migration and family reunification, arguing, for example, that cross-border marriages destabilise their societies (or ethnic homogeneity), that they are often exploitative (e.g. between an older richer man and a younger woman from a poor country) and should thus be prevented, or that there is a high risk of ‘sham marriages’ for the sole purpose of gaining legal status for the ‘foreign’ spouse.

Drawing particularly on research and sources in Asia and Europe, the article discusses global trends and local phenomena around marriages involving partners of different nationalities.

Some key insights the article presents are:

• “While international marriages seem to be on the rise globally, Asia is the part of the world where cross-border marriages have been rising most consistently.” For example, in 5% of marriages in Japan in 2008-09 included a foreign spouse (with four times as many foreign wives as husbands), compared to less than 1% before 1980. In South Korea over 10% of marriages included a foreigner in 2010, up from 3.5% in 2000. 
• “While in Europe and America marriage tends to follow migration, in Asia people often marry to migrate.” This is exemplified by reference to arranged marriages in South Korea between Korean men and women from other Asian countries, or marriages in Taiwan between Taiwanese men and Vietnamese women, for which prospective grooms pay up to $20,000-30,000. There seem to be different reasons for men in such countries looking for ‘foreign brides’: the so-called “marriage strike” in richer East and South-East Asian countries, as well as ‘gaps’ in the local marriage markets caused in some countries by a preference for males at birth. 

The article goes on discussing the controversial nature of marriages “between girls from poor countries and older men from rich ones”

• “As Sang-lim Lee of the International Organisation of Migration centre in Goyang says, when men pay the brides’ family “they tend to think they have bought a good. If it has a defect, they think they can send it back.”…  It is true that some young women are victims of cruelty, neglect, physical abuse and trafficking. Women in strange countries are almost always vulnerable. The media in Vietnam tend to portray migrant brides either as victims of trafficking or people driven by desperate poverty to migrate… However, while “Vietnamese girls are seen in much of Asia as the paradigm of the submissive foreign bride,” a study of their role in Taiwan shows that many are married to men whose companies trade with Vietnam - and they are vital to the companies’ future. 
• “Remittances to families left behind help keep the practice alive in Vietnam, even though many young men there dislike it and say they have been driven out of their villages by the shortage of brides and forced to migrate to Hanoi and Ho Chi Minh City. Similarly, marriage abroad is seen as so desirable by the Punjabi diaspora that the press in Punjab is full of advertisements offering to arrange marriages abroad.”
• However, this is not the dominant pattern, nor the sole one. For example, “in a “reverse migration” Japanese women from rich Tokyo have married into poor peasant families in South-East Asia—especially in Bali and Thailand—and settled down to live a more “authentic” rural life, perhaps as a way of escaping the strictness of Japanese family life.” 
• “Children of international marriages in South Korea have more health problem than average. In Taiwan, they do less well at school—something that occurs in European countries, too. Nevertheless, international marriages often seem to work for the couple involved—at least if the longevity of their union is any guide.” 

Mit Projekten wie der »zirkulären Migration« oder »Mobilitätspartnerschaften« möchte Deutschland dem Fachkräftemangel entgegenwirken. Wenn als Partner­länder für diese Projekte die Maghreb-Staaten und Ägypten genannt werden, geht es nicht um Zuwanderung, sondern um neue Abkommen zur Grenzsicherung der EU.

von Christian Jakob

Es ist schon vertrackt. Immer wieder, klagt Dirk Niebel (FDP), deutscher Entwicklungsminister wider Willen, machten sich gut ausgebildete Männer und Frauen in den Entwicklungsländern auf den Weg, um ihre Heimat zu verlassen und gen Norden zu ziehen. »Brain Drain«, Qualifiziertenabfluss, nennen Forscher dieses Phänomen. Es lindert zwar den hierzulande zunehmenden Fachkräftemangel, bereitet den Ländern des Südens aber zusätzliche Probleme. »Diese Menschen werden in ihrer Heimat dringend gebraucht«, sagt Niebel oft. Diese Verantwortungslosigkeit der Arbeitsmigranten bereitet deutschen Entwicklungspolitikern Kopfzerbrechen. Bei einer Rede zur Eröffnung des Forums »Migration weltweit« in Stuttgart im Oktober vorigen Jahres nannte Niebel ein Beispiel: »Es ist widersinnig: Großbritannien unterstützt einerseits den Aufbau des Gesundheitssystems in Malawi, andererseits wirbt der britische National Health Service aktiv Krankenschwestern ab.«

Der seit einiger Zeit propagierte Ausweg aus der Gewissensnot hat einen wohlklingenden Namen: »Triple Win« heißt ein Projekt, das die Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) ins Leben gerufen hat. »Die Idee des Triple-Win-Projekts ist es, den Migrationsprozess so zu gestalten, dass er für alle Beteiligten Vorteile bringt: für das Herkunftsland, für das Zielland und natürlich für die Menschen selbst«, sagte GIZ-Vorstandsmitglied Jürgen Wilhelm Mitte Mai im Gespräch mit der Deutschen Welle. Mit Pilotprojekten »zirkulärer Migration« will die GIZ Fachkräfte aus »Mangelberufen«, etwa Altenpfleger, aus Entwicklungsländern nach Deutschland holen. Einige Jahre dürfen sie hier arbeiten und sollen dann, mit einer Art Rückkehrprämie abgefunden, in ihre Heimat zurückkehren – eine Wiederbelebung des Gastarbeitermodells in homöopathischer Dosierung.

»Triple Win« steht auch im Titel einer Studie, die Ende September vom Sachverständigenrat für Migration (SVR), einem Think-Tank für Einwanderungsfragen, vorgelegt wurde. Auch sie legt der Bundesregierung nahe, Deutschland für »zirkuläre Migration« zu öffnen. Und auch der SVR betont dabei die Sorge um die Entwicklung des Südens: »Die Herkunftsländer verlieren Arbeitskräfte nicht auf Dauer«, heißt es darin, sie profitierten von den Rücküberweisungen der Migranten, und »die irreguläre Migration, die mit hohen Risiken für die Zuwanderer verbunden ist, kann begrenzt werden«. Gemeint ist, dass künftig weniger Migranten auf die mitunter mörderisch gefährlichen Wege der illegalen Einreise angewiesen seien – obwohl für die Pilotphase gerade einmal 500 bis 1 000 Teilnehmer hereingelassen werden sollen. Das Ganze sei als eine Art erweiterte Entwicklungshilfe zu verstehen. »Das arbeitsmarktpolitische Potential zeitweiliger Zuwanderung für Deutschland fällt bescheiden aus«, sagte der SVR-Experte Heinz Fassmann bei der Präsentation der Studie. »In erster Linie profitieren die Herkunftsländer.«

Wer nun glaubt, der unter anderem von Volkswagen, Vodafone, Bertelsmann und dem Metro-Konzern finanzierte SVR wolle Deutschland tatsächlich für Arbeitssuchende aus dem Tschad oder Sierra Leone öffnen, wird enttäuscht. Das Gegenteil ist der Fall. »Migranten mittlerer Qualifikation«, so empfiehlt der SVR, sollten »in Branchen, die für Deutschland interessant sind«, eingesetzt werden: Pfleger, medizinisch-technische Assistenten, Metallarbeiter. Die Dauer ihres ununterbrochenen Aufenthalts »sollte nicht mehr als zwei Jahre betragen«. Klar müsse sein, dass diese Befristung auch »durchgesetzt« werde. Migranten, die auf die Idee kämen, hierzubleiben, müssten abgeschoben werden – natürlich zum Wohl der Entwicklung: »Denn gerade aus entwicklungspo­litischer Perspektive ist die Rückkehr ein für den Erfolg wichtiges Element.« Lieber wäre es den Forschern allerdings, wenn auf Polizeibegleitung auf dem Rückflug verzichtet werden könnte. Um »eine freiwillige Rückkehr zu fördern«, regt der SVR deshalb an, die Qualifizierten bei Bedarf nach einer Weile wiederkommen zu lassen.

Man mag nun finden, dass dies in einem Land, das sich seit dem Anwerbestopp für Gastarbeiter 1973 vehement gegen Zuwanderung wehrt, ein erster Schritt sei. Doch der eigentliche Zweck der Vorschläge dürfte sein, dafür zu sorgen, dass die Armen des Südens bleiben, wo sie sind.

Das Schlüsselwort heißt »Mobilitätspartnerschaften«. In solche sollen die Progamme »zirkulärer Migration« eingebettet werden, empfiehlt der SVR. »Mobilitätspartnerschaften« hat die EU in der Vergangenheit vor allem mit den Mittelmeeranrainern und osteuropäischen Staaten geschlossen. Die EU-Kommission erklärt in einem Papier vom März, worum es dabei geht: »Mobilitätspartnerschaften umfassen Vereinbarungen über Visa und legale Migration.« Als Gegenleistung für diese »erhöhte Mobilität« müssen die Partner »ausreichende Finanzmittel für die Vorbeugung und Bekämpfung von irregulärer Migration und Menschenhandel bereitstellen und die Rückkehr irregulärer Migranten sicherstellen.« Aus Ländern wie Tunesien oder Ägypten durften in der Vergangenheit jedes Jahr einige Tausend Menschen vorübergehend nach Europa kommen, wenn jene Länder dafür die Ost- oder Südflanke der EU dicht hielten.

Doch nach den Revolten toben vor allem in Nordafrika heftige Auseinandersetzungen. In Tunesien etwa ist keineswegs ausgemacht, wer die anstehende erste freie Wahl für sich entscheiden wird. Klar ist aber: In allen Ländern Nordafrikas übt die EU seit Beginn des Arabischen Frühlings mächtigen Druck aus, damit die Grenzsicherungsabkommen, die einst mit Gaddafi, Ben Ali und Mubarak abgeschlossen wurden, erneuert werden. So verwundert es kaum, wen der SVR als »Herkunftsland« für Pilotprogramme zur zirkulären Migration im Blick hat: »Als Partnerländer kommen unter anderem die Maghreb-Staaten und Ägypten oder die GUS-Nachfolgestaaten in Frage.«

Es wäre gleichwohl falsch, die zirkuläre Migration als solche abzulehnen. Tatsächlich wollen viele, vielleicht gar die meisten Migranten, genau das: Ein paar Jahre arbeiten, Geld sparen und dann zurückkehren. Und auch die Bedeutung der Rücküberweisungen für die Entwicklungsländer kann kaum überschätzt werden. Die rund 30 Millionen Exilafrikaner haben nach Berechnungen der Weltbank im Jahr 2010 etwa 40 Milliarden Euro in ihre Länder überwiesen. Das übersteigt die gesamte jährliche Entwicklungshilfe für den Kontinent um gute ein Drittel. Der große Vorteil der Rücküberweisungen gegenüber finanzieller Entwicklungshilfe ist dabei, dass die Gelder nicht in Großprojekte fließen, an Auflagen geknüpft sind oder gleich im Norden ausgegeben werden müssen. Der »Trickle-down«-Effekt ist hier unmittelbar: Das Geld fließt direkt an die – oft ländliche – Bevölkerung.

Doch derart begrenzte Lockerungen der Arbeitsmigration, wie sie dem SVR vorschweben, dürften Wanderungswilligen aus den Subsahara-Staaten kaum eine nennenswerte Perspektive bieten. Das zeigt ein Beispiel aus Mali. Dort hat die EU 2008 das Centre d’Information et de Gestion des Migrations (CIGEM) eröffnet. Es sollte nicht nur vor den Gefahren der illegalen Migration warnen, sondern auch ein »selektives Migrationsmanagement« entwickeln – so versprach es die EU bei der Eröffnung. Auswanderungswillige können sich dort über die Möglichkeiten legaler Mi­gration beraten lassen. Bei einem Besuch einer Delegation des EU-Parlaments im Mai 2010 zog der CIGEM-Direktor Abdoulaye Konaté Bilanz: Ganze 29 Saisonarbeiter seien im Vorjahr zum Gemüsepflücken auf die Kanarischen Inseln entsandt worden. »Wir haben gute Ergebnisse im Kampf gegen illegale Einwanderung. Aber wir sehen einen Mangel bei der zirkulären Migration«, sagte er. Bei der Zulassung von Saisonarbeitern sei »eine starke Zurückhaltung von Seiten der EU« zu beobachten.

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Die europäische Grenzschutzagentur Frontex wird aufgerüstet und erhält Nachhilfe in Sachen Menschenrechte. Ihre Mitarbeiter verfrachten Menschen zur Abschiebung in Chartermaschinen, fragen Migranten über Routen und Helfer-Netzwerke aus, hindern Schiffe mit Flüchtlingen auf hoher See an der Weiterfahrt, drängen sie in Küstengewässer nord­afrikanischer Staaten ab oder schleppen sie dorthin zurück.

Menschenrechtsgruppen wie Amnesty International und das Deutsche Institut für Menschenrechte kritisieren seit vielen Jahren die in Teilen rechtswidrige Vorgehensweise der seit 2005 bestehenden europäischen Grenzschutzagentur Frontex. Pro Asyl berichtete von aggressiven Manövern, bei denen Migranten ohne Lebensmittel und Wasser auf unbewohnten Inseln vor der türkischen Küste ausgesetzt, ihre Boote fahruntüchtig gemacht oder Kollisionen mit kleinen Booten provoziert wurden.

Mitte September stattete das Europaparlament die Agentur mit ihren rund 300 Mitarbeitern dennoch mit weiteren Vollmachten aus. Schon länger hatte sich Frontex darüber beklagt, dass Verhandlungen mit den einzelnen Mitgliedsstaaten über Aufträge zu kompliziert und langwierig seien. Nun hat sich die Agentur durchgesetzt und erhält mehr Personal, Geld und Befugnisse sowie eine eigene Ausrüstung, um selbständiger arbeiten zu können. Bislang hatten die einzelnen EU-Staaten lediglich freiwillige Zusagen über die Zahl der Beamten und Boote gemacht, die sie an Frontex zeitweise abgeben. Nach Angaben von Frontex sind diese Abmachungen oftmals nicht eingehalten worden. Mit der Reform müssen nun Mindestkontingente bereitgestellt werden, sie dürfen nur bei besonderen nationalstaatlichen Erfordernissen in einer Frist von 45 Tagen wieder abgezogen werden. Frontex kann künftig staatenübergreifende Abschiebungen nicht mehr nur koordinieren, sondern auch selbst veranlassen und durchführen. Außerdem darf Frontex nun Verbindungsbeamte in Drittländer entsenden, etwa um in der Migra­tionsabwehr in Nordafrika tätig zu werden. Die Handlungsfähigkeit der in Warschau ansässigen Agentur wird bedeutend ausgebaut und steigert womöglich die Bereitschaft der Mitgliedstaaten, sich an den Einsätzen zu beteiligen. Die EU geht damit weitere Schritte in Richtung des Aufbaus einer eigenen Grenzpolizei.

Fast gleichzeitig mit der Reform der Grenz­schutz­agentur veröffentlichte Human Rights Watch (HRW) die Studie »The EU’s Dirty Hands« zum Frontex-Einsatz in Griechenland. Dieser verstoße gegen die EU-Grundrechtecharta, kritisiert HRW. Migranten würden in Griechenland an überfüllte Aufnahmelager überstellt und seien dort Misshandlungen ausgesetzt. Im vergangenen Jahr griff Frontex an der Landgrenze zur Türkei 45.000 Menschen auf. Frontex streitet die Vorwürfe aber ab und betont, dass die Mitarbeiter nicht verantwortlich für den Zustand der Lager seien und die griechische Regierung immer wieder auf die Missstände dort hingewiesen hätten. Überdies schlägt HRW Schulungen für Frontex-Mitarbeiter, insbesondere zum Thema Menschenrechte, und andere Verbesserungen vor. Das neue Frontex-Mandat sieht dies ohnehin vor. »Wir haben zwar erreicht, dass Frontex einen Menschenrechtsbeauftragten bekommt. Leider wird dieser Beauftragte nicht unabhängig agieren können, weil er der Frontex-Führung unterstellt ist«, kritisierte Barbara Lochbihler, Abgeordnete der Grünen im Europa-Parlament. Ihre Fraktion, Die Grünen/Europäische Freie Allianz, hatte sich bei der Abstimmung Mitte September enthalten.

»Frontex ist und bleibt der Mittelpunkt einer völlig verfehlten Politik der Bekämpfung von Migration«, erklärte hingegen die Europa-Abgeordnete Cornelia Ernst von der Partei »Die Linke«. Die Fraktion Vereinte Europäische Linke/Nordische Grüne Linke sprach sich als einzige gegen das erweiterte Frontex-Mandat aus. Flüchtlingsaktivisten und andere Menschenrechtsgruppen kritisieren nicht nur die tödlichen Praktiken der Agentur und die mangelnde Un­abhängigkeit von Beobachtern, sondern stellen die gesamte Institution Frontex in Frage: »Freiheit statt Frontex. Keine Demokratie ohne globale Bewegungsfreiheit«, lautete der Titel einer Stellungnahme der Netzwerke Afrique-Europe-Interact, Welcome to Europe und des Netzwerks Kri­tische Migrations- und Grenzregimeforschung im Frühjahr 2011. Frontex stehe für den Ausbau eines tödlichen Grenzregimes, für das in einer freien Welt kein Platz sei. Doch eine andere Politik sei nicht gewollt. Stattdessen führten die EU-Verantwortlichen einen Krieg an den Außengrenzen, so die Kritiker. Eine abschließende Zustimmung der Mitgliedsstaaten zur Stärkung von Frontex steht zwar noch aus, dürfte jedoch eine reine Form­sache sein. Die neuen Regeln werden voraussichtlich im Dezember in Kraft treten.

According to figures published by the German Federal Office for Migration and Refugees (BAMF) in September, 32,157 persons were seeking asylum in Germany from January to August 2011. The largest group of asylum seekers are of Afghan origin (5,424 persons). These are followed by people from Iraq (3,944), Iran (1,978), Serbia (1,913) and Syria (1,610). More than three quarter of the applications were either rejected or withdrawn. 16 per cent of those seeking shelter were officially recognised as refugees according to the Geneva Refugee Convention, and only 1.5 per cent were authorised asylum under article 16a of the German Basic Law.